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Édifiée à partir du XVème siècle à l’emplacement d’un édifice plus ancien, l’église Saint-Rémy demeure l’unique témoin architectural visible du passé médiéval de notre ville.

Sa flèche domine le quartier Saint- Rémy, cœur historique de Vanves, où de récentes fouilles archéologiques ont mis au jour d’importants vestiges gallo-romains et mérovingiens.

L’église Saint-Rémy, qui a connu bien des vicissitudes au cours des siècles, est indissociable de l’histoire de ce quartier dont la physionomie n’a également cessé de se modifier depuis le Moyen Âge.

Les origines : Saint-Rémy de Vanves,
prieuré-cure de l'abbaye royale
de Sainte-Geneviève

Le village de Vanves s’est développé au creux du Val, où coulait autrefois une rivière. Si l’on ignore la date de construction et l’emplacement exact de la première église, la dédicace à Saint-Rémy et à Sainte-Geneviève de l’église de Vanves pourrait être un indice de son ancienneté.

Un historien du XVIIIème siècle, Henri Sauval, rapporte d’ailleurs que Clovis aurait rattaché Vanves au VIème siècle à l’abbaye parisienne de Sainte-Geneviève, donation qui serait intervenue à l’initiative de Saint-Rémy.

À partir du XIème siècle, on trouve les pemiers témoignages écrits sur les liens entre Vanves et l’abbaye royale de Sainte-Geneviève.

En 1163, le pape Alexandre III confirme à cette abbaye la possession de la cure de Vanves et de tous ses biens dans le village : c’est le premier texte faisant mention d’une église à Vanves.

Vanves était donc un prieuré-cure de l’abbaye. La paroisse était desservie par un chanoine de Sainte-Geneviève, nommé par l’abbé, et non par un curé nommé par l’évêque de Paris.

Une grande partie de la paroisse était en outre un fief seigneurial de l’abbaye royale, dont les abbés avaient notamment droit de justice. La seigneurie ecclésiastique des abbés de Sainte-Geneviève subsistera à Vanves dans ses limites médiévales jusqu’à la Révolution.

De l'église romane à l'église gothique

L’église Saint-Rémy présente actuellement l’apparence d’un édifice homogène de style gothique flamboyant. Jusqu’en 1848, des vestiges d’une église romane datant peut-être du XIIème siècle étaient encore visibles.

L’abbé Bousquet, curé de Vanves de 1843 à 1854, en a donné la description suivante avant la démolition : "son exécution était mauvaise, ses colonnes de grosseur et de formes différentes, ses chapiteaux avec des feuilles de choux ou des animaux fantastiques".

Lorsque l’église fut rebâtie et consacrée en 1449 à Saint-Rémy par l’évêque de Paris Guillaume Chartier, les trois travées occidentales de style roman restèrent intactes. En revanche, on rebâtit les trois travées orientales et le chœur dans le style gothique flamboyant.

L’église Saint-Rémy présente ainsi toutes les caractéristiques des édifices religieux du XVème siècle : voûtes à liernes et tiercerons retombant sans chapiteaux sur de fines piles nervurées, clés de voûtes pendantes, combles à fortes pentes.

Il existait entre la partie gothique et la partie romane, plus basse, une différence d’élévation de trois mètres environ qui a été conservée après la démolition et la reconstruction des travées occidentales en 1848.

Le chœur gothique de l’église Saint-Rémy se termine par une belle abside à trois pans dont les cinq fenêtres, très élancées, répandent la lumière à profusion. Mais les vitraux du XVème siècle ont malheureusement disparu.

Une histoire mouvementée
et des métamorphoses architecturales

Avec la Révolution, l’église Saint-Rémy entre dans la phase la plus mouvementée de son histoire. En 1793, les trois cloches sont fondues pour en faire des canons.

Lorsque le culte catholique est suspendu, l’église devient le Temple de la Raison, où ont lieu les fêtes civiques remplaçant les fêtes religieuses. Après un rétablissement provisoire du culte en 1795, il faudra attendre 1802 pour que la paroisse soit à nouveau desservie par un curé.

En 1835, à la suite du vote de la loi Guizot, la municipalité décide de construire à son emplacement la première école primaire publique de Vanves. Bien visible sur le cadastre de 1840, ce bâtiment servira de presbytère après 1857. Vendu par la municipalité en 1926, il sera démoli vers 1960.

Une peinture de 1840 permet de se faire une idée de l'aspect de l'église Saint-Rémy à l'issue de la période révolutionnaire.

Les trois travées occidentales étaient identiques à celles de l’ancienne église romane. Les voûtes s’étaient effondrées et avaient été remplacées par un plafond de bois.

Les travées orientales et le chœur de style gothique flamboyant du XVème siècle, plus élevés, étaient mieux conservés. Le clocher, alors dépourvu de flèche, se trouvait à l’intérieur de l’édifice.

D’autres d’édifices étaient adossés aux façades latérales. Sur le côté nord : la chapelle des fonts baptismaux et un petit réduit servant de prison.

Au côté sud : deux maisons séparées par un grand porche abritant à gauche, la sacristie, à droite, la mairie et le corps de garde de la Garde nationale.

L’ancien cimetière, situé juste derrière l’église, a été désaffecté en 1811 et transféré sur le Plateau. L’ancienne place de l’Eglise, également bien visible, n’est plus aujourd’hui qu’un fragment de la place de la République, dont la création n’interviendra qu’en 1875.

Le cadastre de 1840, retouché après le percement du boulevard du Lycée en 1867, fait apparaître le premier projet de ce qui devait devenir en 1873 la rue de la République.  

C’est sous l’impulsion de l’abbé Pierre-André Bousquet que s’engage en juillet 1847, avec le soutien du Conseil municipal, du ministre des Cultes et du préfet, la restauration de l’église Saint-Rémy.

Les travaux, effectués selon les plans et devis de Claude Naissant, architecte départemental, s’achevèrent en décembre 1848.

Cette restauration suscita un vif débat : l’architecte souhaitait reconstruire l’église à l’identique alors que le curé souhaitait démolir les travées romanes et les reconstruire dans le style gothique flamboyant afin de rendre l’édifice plus homogène.

C’est finalement l’avis de l’abbé Bousquet qui prévalut, même si l’architecte obtint de maintenir une différence de hauteur entre les deux parties.

La façade "gothique" de l’église Saint-Rémy date donc de cette époque. Les bâtiments jouxtant l’église sont ensuite progressivement démolis. En 1853, est édifié un nouveau clocher, surmonté pour la première fois d’une flèche et implanté contrairement au précédent à l’extérieur de l’édifice. Sa base est aménagée en chapelle des fonts baptismaux et ouverte par un portail de style gothique flamboyant.

Ce clocher à l’histoire déjà complexe allait encore connaître d’autres vicissitudes. En effet, pendant les combats de la Commune de Paris, le bas-côté droit, la toiture et la flèche de l’église Saint-Rémy furent très gravement endommagés par les obus versaillais.

En 1874, l’architecte Eugène Monnier reconstruit le clocher en le surmontant d’une nouvelle flèche "sans poinçon". La charpente, indépendante des murs de la tour, n’est ainsi pas ébranlée par la sonnerie des cloches.

Suite à la chute accidentelle d’éléments, la balustrade haute du clocher sera déposée en 1976 avant d’être finalement restaurée en 1990.

En 1883, le conseil de fabrique charge le peintre Charles Putois de décorer la nef de peintures murales relatant la vie de Saint-Rémy et de Sainte-Geneviève, patrons de la paroisse.

De la place de l'Église à la place
de la République : l'église Saint-Rémy
au cœur d'un nouveau paysage urbain

Lors de la promulgation de la loi de séparation des Églises et de l’État du 9 décembre 1905, Étienne Jarrousse est maire de Vanves depuis 1902.

Une photographie de l’époque le montre, un haut-de-forme à la main, entouré de membres du Conseil municipal devant le portail de l’église Saint-Rémy.

Au début du XXème siècle, l’église Saint-Rémy entre ainsi définitivement, avec le quartier qui l’entoure, dans la modernité.

Elle s’inscrit désormais au cœur d’une trame urbaine de plus en plus dense : l’ancien village rural, qui ne comptait qu’un millier d’habitants en 1800, est devenu une ville qui compte plus de 15 000 habitants à la veille de la Première Guerre Mondiale.

En 1874, la rue Hunebelle, future rue de la République, vient d’être percée mais l’ancienne place de l’église est encore visible. C’est l’année suivante qu’est aménagée devant l’église la place Dupont. Elle prend en 1885 le nom de place de la République.

Symboles éloquents de cette modernisation du quartier Saint-Rémy, les tramways stationnent dès la fin du XIXème siècle sur la nouvelle place.

Sur une carte postale du début du siècle dernier, on distingue, derrière la station des tramways de la place de la République, une très ancienne maison aujourd’hui disparue sous laquelle s’ouvrait alors le passage de l’Église (actuelle rue de l’Église).

La démolition de cette maison en 1931 va contribuer à modifier profondément l’aspect de la place de la République.

Un trésor du patrimoine vanvéen
aujourd'hui restauré

En ce début de XXIème siècle, la place de la République modernisée a retrouvé son identité d’autrefois. L’église, restaurée à son tour, s’y épanouit en toute harmonie.

Inscrit parfaitement dans cet espace public rénové, son clocher offre un point de vue unique sur le paysage urbain.

Amorcés début 2007, les travaux de restauration de l’église Saint-Rémy se sont déroulés en deux temps. Une première tranche centrée sur les parties extérieures et intérieures du bâtiment. Une seconde, plus artistique, consacrée notamment à la rénovation des peintures murales et des vitraux.